Le bois énergie : définition, usages et chiffres clés

Il y a les éoliennes, les panneaux solaires et les centrales hydroélectriques. Cependant, la première source d’énergie renouvelable en France n’utilise ni le vent, ni le soleil, ni l’eau. Elle est issue de la biomasse, plus exactement du bois. Avec une production de 10 000 ktep en 2012, le bois énergie est, de loin, la première énergie renouvelable en France, en Europe et dans le monde. Cette ressource énergétique est-elle utilisée uniquement pour le chauffage ? Est-elle polluante ? Quels sont ses avantages et ses applications ? Sous quelles formes est-elle employée ? Quel est son pouvoir calorifique, sa part dans le mix énergétique français ? Combien de Français l’utilisent ? TotalEnergies vous emmène dans l’univers du bois énergie.
 

Sommaire

• Avantages et inconvénients du bois énergie
• Utilisations du bois énergie
• Place du bois énergie dans le marché énergétique

Au Moyen Âge, apparurent les premières grandes cheminées dans les maisons. Le bois joua un rôle important dans l’industrie jusqu’au XIXe siècle. Les souffleurs de verre et les entreprises sidérurgiques le transformaient en charbon de bois par pyrolyse pour obtenir des températures très élevées. De nos jours, le bois est surtout employé pour le chauffage dans les cheminées sous forme de bûches, mais ses utilisations sont multiples.
 

Une source d’énergie au fort potentiel

Le bois énergie est une source d’énergie intéressante lorsqu’elle est utilisée à bon escient. Son potentiel est important en France car les forêts couvrent environ 28 % du territoire de façon plus ou moins homogène (15 millions d’hectares). C’est surtout dans le sud de la France (Gironde, Landes, Alpes-Maritimes, Var, Alpes-de-Haute-Provence, Ardèche) et dans le Nord-Est que le taux de boisement est le plus important.
 

Bon à savoir : en 2007, le Grenelle Environnement s’est fixé pour objectif de multiplier par deux la production de chaleur issue de la biomasse d’ici 2020, et par six la production d’électricité.
 

Les principaux avantages du bois énergie

Le principal atout du bois énergie est son caractère renouvelable. En moyenne, il faut compter une dizaine d’années pour renouveler les stocks. D’après une étude de l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME), le stock disponible en France équivaut à peu près à la quantité utilisée.
 

Par ailleurs, il s’agit d’une énergie propre qui contribue à la réduction d’émissions de CO2 et à la lutte contre l’effet de serre. Une chaudière à bois offre la possibilité de substituer les énergies fossiles comme le charbon, le gaz et le fioul, par une énergie moins polluante.
 

Le bois énergie augmente considérablement la valorisation de l’arbre. Tandis que le tronc est destiné à être du bois d’œuvre utilisé dans l’industrie (menuiserie, fabrication de meubles…), la partie haute de l’arbre peut servir de bois énergie.
 

Cette source d’énergie permet non seulement l’utilisation de toutes les parties de l’arbre, mais aussi celle du bois usagé. Les sous-produits du bois, comme les charpentes, les palettes, les écorces et les cagettes, peuvent être recyclés et transformés en combustible ou en matière première.
 

Enfin, le bois est une énergie bon marché, entre 2 et 4 fois moins chère que les énergies fossiles. 
 

Les principaux inconvénients du bois énergie

À échelle locale, la combustion du bois entraîne une pollution et nuit à la qualité de l’air près de la source d’émission. Les particules en suspension constituent la principale menace pour la santé, une menace soulignée par l’OMS. Ces particules présentes dans l’air pénètrent dans les voies respiratoires et peuvent entraîner des affections respiratoires ou pulmonaires comme des crises d’asthme ou des bronchites.
 

La distance géographique est une autre limite du bois énergie. Le lieu de consommation (votre logement) doit se trouver proche du lieu de production, de préférence dans un rayon de 200 km maximum. La proximité permet de réduire les coûts liés au transport et les émissions de gaz à effet de serre. En effet, du bois transporté par un camion qui émet du CO2 sur 500 km ne présente aucun intérêt sur le plan environnemental.

Propriétés des essences

Chaque essence a ses propriétés. Le bouleau et le frêne brûlent vite et produisent une belle flamme, raison pour laquelle on les trouve souvent dans les cheminées. Le chêne donne de très bonnes braises.
 

Les résineux et les feuillus tendres brûlent plus vite que les feuillus durs. La température à l’intérieur des appareils domestiques qu’ils alimentent monte rapidement. Toutefois, ils sont plus fragiles, ce qui pose un réel problème pour le stockage.
 

Le bois comme combustible primaire

Les anciens appareils de chauffage domestiques comme les cheminées, les poêles cheminées, les poêles à accumulation et les cuisinières à bois s’alimentent avec la traditionnelle bûche, le rondin et les fagots.
 

Le bois énergie se présente également sous forme de petites plaquettes utilisées dans les chaudières automatiques. Elles proviennent de branches et d’autres résidus des forêts.
 

Il est aussi commercialisé en petits bâtonnets appelés granulés de bois, obtenus à partir de copeaux ou de sciure de bois. Les granulés alimentent également les chaudières automatiques. Ils occupent moins d’espace que les plaquettes, un atout à prendre en compte dans les petits logements.  
 

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Les sous-produits combustibles

La braise issue de la combustion permet de fabriquer un produit solide, un élément incontournable du barbecue : le charbon de bois.
 

Dans certains secteurs, principalement l’industrie, la combustion du bois chauffe l’eau à l’intérieur des chaudières et la transforme en vapeur. La vapeur sous pression fait tourner des turbines, entraînant la production d’électricité.
 

Des phénomènes chimiques complexes appelés hydrolyse et pyrolyse permettent également de fabriquer des biocarburants et du gaz de synthèse à partir du bois.

La part du bois dans la consommation d’énergie en France

En 2014, le bois énergie représentait 39 % du total des énergies renouvelables en France. Leader du secteur, il est suivi de l’énergie hydraulique (24 %) et des biocarburants (12 %). Le bois comme système de chauffage a réalisé un bond spectaculaire en quelques années. Il était adopté par seulement 6 millions de foyers en 2010, contre 7,4 millions en 2013.
 

Le bois associé à une autre source d’énergie

Pour garantir un bon approvisionnement, se protéger de la hausse des prix et profiter des tendances du marché, il est recommandé d’utiliser plusieurs sources d’énergie. Il existe des chaudières mixtes qui fonctionnent avec du bois et avec du gaz. Vous pouvez aussi combiner votre chauffage au bois (cheminée à foyer fermé ou insert, poêle à bois) avec un système de chauffage électrique. Enfin, si le bois énergie est votre principale ressource énergétique, il est possible de l’accompagner de panneaux solaires qui vous serviront de chauffage d’appoint.