Le GNL : le gaz naturel liquéfié

Le GNL, acronyme de gaz naturel liquéfié, est du gaz naturel porté à l’état liquide. Constitué en grande partie de méthane, il est considéré comme une énergie fossile « propre », grâce à sa faible émission de CO₂. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le GNL, de sa composition jusqu’à ses usages, en passant par les quantités disponibles ou l’évolution des prix.
 

Sommaire :

• La composition du gaz naturel liquéfié (GNL)
• Le GNL, un gaz facile à transporter
• Les différentes ressources et la quantité disponible
• Les différents usages du gaz naturel liquéfié
• L’évolution des prix et les différentes offres de gaz 

Un taux élevé de méthane

Le gaz naturel liquéfié (GNL) est composé en grande partie de méthane. Ce taux peut s’élever jusqu’à 95 %. Souvent, il est assimilé à du méthane pur. En réalité, il se compose aussi d’une petite part d’éthane et d’un infime pourcentage d’autres composés fossiles. 

Un gaz inodore et incolore

Le GNL a la particularité d’être inodore. Sa combustion n’émet aucune suie ni poussière. Il est également incolore. Sa combustion ne génère aucune fumée, ce qui le rend particulièrement appréciable pour une utilisation domestique ou industrielle. 

Un gaz non toxique et peu polluant

Au moment de sa transformation, le gaz naturel est débarrassé du dioxyde de carbone (CO₂), l’un des principaux gaz à effet de serre. L’oxyde d’azote (NOx) est également extrait afin de produire le GNL. Ces procédés de purification ont pour principal avantage de le rendre non toxique et peu polluant.
 

Bien que ce soit une énergie fossile, que l’on peut comparer au pétrole ou au charbon, le GNL est considéré comme une ressource énergétique propre. La faible quantité de CO₂ qu’il rejette le rend beaucoup moins polluant que les autres énergies fossiles. En cela, le GNL se distingue aussi grandement du gaz de schiste, qui inquiète de par l’impact négatif de son exploitation sur l’environnement.

Non corrosif, le gaz naturel liquéfié (GNL) est facilement transportable. Il existe deux méthodes d’approvisionnement : grâce aux réseaux de gazoducs ou par voie maritime.
 

Le stockage du GNL

Avant d’être acheminé vers différents points, le GNL est stocké à proximité de l’usine de liquéfaction. Contenu dans de grands réservoirs cylindriques, il est maintenu à pression atmosphérique et à une température de -161 °C.

Le transport par gazoduc

Le transport par réseau de gazoducs est très utilisé en ce qui concerne le GNL. Lorsqu’il est puisé dans les réservoirs, le gaz liquéfié est envoyé à travers les gazoducs. Ceux-ci sont répartis sur des milliers de kilomètres et servent à alimenter les différents terminaux méthaniers. Ils ne peuvent être utilisés que sur le continent où est extrait et liquéfié le gaz naturel.
 

Le transport par voie maritime

Pour traverser les mers et les océans, le GNL est acheminé par voie maritime. Ce sont les navires méthaniers qui en assurent l’approvisionnement. Ces derniers sont isolés thermiquement afin que le gaz naturel liquéfié (GNL) reste à l’état liquide. Munis d’immenses réservoirs pour le transporter, ils parcourent des milliers de kilomètres avant de livrer leur cargaison de GNL dans les terminaux méthaniers des différents ports de destination. Cette voie d’acheminement est l’une des plus économes et des plus simples. 
 

Les craintes de l’acheminement par gazoduc

L’acheminement par gazoduc du GNL présente certains risques en termes de sécurité. En effet, dans certains pays disposant de ressources gazières, comme la Libye ou le Yémen, les conflits armés sont source d’inquiétude pour les installations gazières. Ces dernières pourraient notamment être la cible d’actes malintentionnés de la part de groupes dissidents. 

Les différents pays exportateurs de GNL

Les principaux pays exportateurs de gaz naturel liquéfié sont :

• Le Qatar, avec une production estimée à 79,62 millions de tonnes de GNL en 2016. Il approvisionne notamment l’Europe.
• L’Australie, avec 44,62 millions de tonnes de GNL produites en 2016. Le pays exporte son GNL vers l’Asie. 
• La Malaisie, qui a produit 25,08 millions de tonnes de GNL en 2016.
   

Viennent ensuite l’Indonésie, le Nigéria, l’Algérie, la Russie, la Norvège ou encore les États-Unis, qui exploitent et exportent de plus en plus de GNL.

La quantité disponible de GNL

Le GIIGNL (Groupe International des Importateurs de Gaz Naturel Liquéfié) estime que 340 millions de tonnes de GNL sont produites par an. Ces stocks permettent aujourd’hui de répondre à la demande mondiale en gaz.
  

Certaines zones géographiques concentrent plus de gisements de gaz naturel que d’autres. Les entreprises pétrolières et gazières (Total par exemple) se concentrent dans ces endroits où les sous-sols sont les plus riches. Ainsi, il est fréquent de voir les champs de production placés au milieu des déserts, des océans ou encore sur la banquise. 

L’épuisement des gisements de gaz naturel

Matière épuisable et non renouvelable, le gaz naturel tend logiquement à s’épuiser. Année après année, les quantités disponibles diminuent. Le GNL ne pourra donc pas nous servir à l’infini, ses possibilités sont limitées.
 

Selon des études scientifiques, il est estimé que les ressources en gaz naturel seront épuisées dans les années 2070. Cette estimation prend en compte les rythmes de production et de consommation actuels. Cependant, les différentes alternatives énergétiques à être développées dans les prochaines années pourraient ralentir l’épuisement des stocks mondiaux de GNL.
 

Pour autant, certains gisements sont déjà épuisés. C’est notamment le cas en Indonésie, avec le site d’Arun, qui a depuis été reconverti en terminal d’importation. 

Du GNL au gaz naturel gazeux

Une fois regazéifié, le GNL est utilisé pour fournir le réseau de gaz naturel. Dans les foyers, il est notamment utilisé pour alimenter les chaudières à gaz responsables de la production d’eau chaude sanitaire et du chauffage. 

Le GNL comme carburant pour les navires

Facile à transporter, moins polluant que les hydrocarbures dérivés du pétrole, le GNL est de plus en plus utilisé comme carburant.

Les navires dédiés au transport maritime ne sont pas les seuls à être alimentés en GNL, c’est aussi le cas des paquebots de croisières. En effet, les grands armateurs sont de plus en plus nombreux à s’équiper d’une flotte qui fonctionne au gaz naturel liquéfié. Grâce à cela, les géants des mers peuvent voguer sur les eaux en limitant considérablement leur émission de gaz polluants. 

Un carburant pour les véhicules

Bien que les voitures fonctionnant au GPL (gaz de pétrole liquéfié, à ne pas confondre) soient plus répandues, il existe des véhicules alimentés au GNL. Cela concerne essentiellement des transports routiers, comme des camions ou encore des bus. Ces derniers sont particulièrement utilisés aux États-Unis.

Alimenter en gaz naturel les installations hors réseau

Facile à transporter dans des citernes adaptées, le GNL peut être livré aux structures non reliées au réseau de gaz naturel. C’est le cas par exemple de certains hôpitaux, usines ou collectivités. 

Les marchés de l’énergie sont instables. Plusieurs facteurs entrent en jeu pour déterminer le prix des hydrocarbures, et en ce qui nous concerne, du GNL. Quantité de gaz naturel liquéfié produite, rapport entre l’offre et la demande, conflits entre pays exportateurs et importateurs… Tout cela influe sur le prix du gaz.

L’évolution des tarifs ces dernières années a donc été fluctuante. De ce fait, les différents fournisseurs d’énergie ont été contraints de répercuter les baisses et les hausses sur le coût de leurs offres.

Chez TotalEnergies, le prix du gaz est inférieur aux tarifs fixés par l’État. Grâce aux différentes offres de gaz TotalEnergies, vous pouvez baisser le montant de vos factures. En simulant votre consommation, vous pourrez déterminer facilement les économies envisageables.

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