Ces photos qui produisent de l'énergie

Des chercheurs de l’Université d’Aalto en Finlande viennent de développer une solution pour imprimer des cellules solaires à colorant. Avec cette technique on peut imprimer n'importe quel texte ou image avec de l'encre photovoltaïque, capable de générer de l'énergie à partir des rayons du soleil.

Ce procédé est basé sur les résultats d’une recherche précédente effectuée par l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne, en Suisse. Les chercheurs étaient parvenus à concevoir une encre composée de cellules solaires productrices d’énergie, avec une base de colorants concentrés projetés par un jet d’encre sur un film d’oxyde de titane. Alors qu'une encre ordinaire génère de la chaleur en absorbant la lumière, l'encre photovoltaïque convertit une partie de cette chaleur en électricité. Plus l'encre est foncée, plus elle produit d'énergie.

L’équipe de recherche d’Aalto a voulu pousser l’expérimentation encore plus loin et est parvenue à adapter cette encre à l’impression de photographies et de textes par une simple imprimante à jet d’encre classique. 

« La chose la plus difficile a été de trouver le bon solvant pour le colorant et les bons paramètres de jet d’encre pour obtenir une qualité d’impression précise et uniforme », précise Merve Özkan, une des scientifiques ayant participé à la recherche.

On peut imaginer que ces cellules pourront alimenter des dispositifs à faible consommation d'énergie tout en faisant partie du design de l'objet.

Le rendement de cette encre solaire reste pour l'instant encore largement inférieur à celui des cellules solaires classiques :  sur la durée de l’expérience, soit plus de 1 000 heures, les chercheurs ont noté un rendement moyen de 6,4%. Un résultat au niveau des autres cellules photovoltaïques conçues par impression, mais encore loin des panneaux solaires dont le rendement se situe autour de 15%.

Cependant, cette innovation fait tout de même figure d'avancée et offre de nouvelles possibilités pour le développement d'objets décoratifs auto-suffisants ou dans le domaine de la photographie.